Что интересно, и трофейные кони тоже неслись и останавливаться не собирались.

Давно уже скрылась позади дорога, не стало видно чёрную повозку, запряжённую четвёркой вороных коней, а кобыла всё бежала и бежала, хотя у неё изо рта уже летела пена. И как-то повлиять на неё ни у лорда демонов, ни у Сонга не получалось. Оставалось только надеяться, что она не рухнет замертво от усталости.

Что касается девушек, те и вовсе были испуганы и ничем помочь не могли.

Остановилась кобыла только когда дорогу преградило длинное озеро. Стало некуда бежать, и лошадь встала.

Едва повозка остановилась, из-за занавески выглянула испуганная и растрёпанная Жужу.

— Мы живы? — спросила она.

— Живы, — ответил карлик Сонг, пытаясь найти скамеечку, чтобы девушки могли спуститься.

Но скамеечка осталась где-то позади — слетела во время сумасшедшей гонки.

Тогда карлик Сонг встал на четвереньки, подставляя свою спину. А лорд демонов подал руку, чтобы Жужу, а за ней и Мейфен спустились на твёрдую землю.

— Что это было? — спросила Мейфен, едва её ноги коснулись земли.

Ей не нужно было уточнять, что она имеет ввиду, все и так поняли, что речь идёт о чёрной повозке.

— Да кто же его знает? — ответил лорд демонов. — Но можно расслабиться, вряд ли он нас будет преследовать. Его повозке по этому лугу не проехать.

Конечно, лорд демонов успокаивал девушек. Так-то он прекрасно понимал, что реши тот, кто был в чёрной повозке, догнать их, труда бы ему это не составило. А раз этого не случилось, то не они были его целью. Во всяком случае, пока.

Мейфен открыла было рот, чтобы возразить, но, глянув на Жужу, замолчала. Действительно, можно навлечь беду, так что пока лучше помолчать о том нечеловеческом страхе, который испытали девушки, наблюдавшие в щёлочку за чёрной повозкой.

Стоять ни Жужу, ни Мейфен не могли, поэтому обе опустились на землю.

Лорд демонов и карлик Сонг, оглядев место, куда их занесло, пошли распрягать лошадей. Понятно, что после такой сумасшедшей гонки сегодня они никуда не поедут — лошадям нужно отдохнуть. Хочешь не хочешь, а придётся ночевать тут, на берегу озера.

Солнце хоть и стояло ещё высоко, но уже перевалило зенит. Если бы по дороге, то они бы сейчас ехали и ехали, но выбора не было. До завтрашнего утра им придётся остаться тут. И хорошо, если только до завтрашнего…

Спутывая лошадям ноги, чтобы те ночью никуда не ушли, карлик Сонг негромко сказал лорду демонов:

— Повелитель, спасибо! Вы спасли нам жизнь.

Лорд демонов кивнул, принимая благодарность и глянул на кобылу, на крупе которой багровел след от его удара. И подумал, что кобыле повезло — сила лорда демонов запечатана. Иначе рассёк бы животное на пополам.

Лорд демонов подошёл и погладил кобылу, прося у неё прощение за причинённую боль и благодаря её за то, что вынесла их. Кто его знает, что было бы, если бы они не уехали? В карете точно сидел очень сильный практик! А сила лорда демонов пока запечатана…

Нет, он не боялся, что погибнет, но вот девушки скорее всего не выдержали бы того нечеловеческого холода.

Отпустив коней кормиться, карлик Сонг занялся обустройством лагеря. Первым делом собрал вдоль берега топляк, наломал веток и корней прибрежных кустарников и разжёг костёр.

Естественно, он внимательно смотрел, чтобы никаких монстров не оказалось поблизости, вот только это ничего не значило. Даже если во всей округе не осталось ни одного монстра, из глубины озера могли в темноте, когда все будут спать, прийти водяные твари.

— Нужно будет дежурить ночью, — сказал Сонг лорду демонов.

Тот кивнул, понимая правоту своего слуги.

— Призрачных духов в округе не вижу, — сказал лорд демонов. — Призвать кого-нибудь, что ли?

— Призрачных духов призывать нельзя! — тут же отреагировал карлик Сонг.

— Почему? — удивился лорд демонов. — Они прекрасные охранники, никто не подойдёт, пока призрачный дух рядом.

— Девушки испугаются, — просто ответил Сонг. И добавил: — Мало того, ещё и узнают, кто вы, повелитель.

— Так-то да, — согласился лорд демонов. — Ну что касается берега, мы с тобой справимся, а вот озеро… Не внушает оно мне доверия.

— Мне тоже, — согласился карлик Сонг, вглядываясь в гладкую поверхность воды.

И тут лорд демонов усмехнулся.

— Что? — тут же спросил карлик Сонг.

— Есть у меня одна идея! — ответил лорд демонов. — Мы с тобой утопленника призовём. Ведь есть же тут утопленники? И пусть сидит в воде, не показывается. А если монстры появятся, то выйдет на берег, предупредит.

— Ну да, — согласился Сонг. — наверное, это выход.

Но через некоторое время лорд демонов задумчиво проговорил:

— Ничего не понимаю! В озере ни одного утопленника. Так разве бывает?

На что Сонг лишь пожал плечами и пошёл дальше обустраивать лагерь.

Пока мужчины занимались своими делами, девушки установили над костром котелок и принялись варить похлёбку. Потому как после такого страха сначала от чёрной повозки, а потом гонки по лугу, хотелось есть. Да и надо было чем-то заняться, чтобы справиться со страхом, от которого до сих пор у обеих девушек поджилки тряслись.

Ни Жужу, ни Мейфен не смогли бы сейчас с уверенностью сказать, что больше напугало их — чёрная повозка или сумасшедшая гонка по лугу. А говорить об этом они не решались, особенно после того, как Цзиньлун остановил их.

Вскоре запахло готовой едой, и лорд демонов с карликом Сонгом подошли к костру.

— Это не лучшее моё блюдо, — извиняясь произнесла Жужу.

— Будем есть, что есть, — ответил лорд демонов. — Спасибо за старания!

Тем временем карлик Сонг уже получил свою миску и успел попробовать.

— Молодая госпожа слишком строга к себе! — учтиво сказал он. — Всё очень вкусно!

От похвалы Жужу расцвела и скромно потупила глазки.

— Вы тоже покушайте! — сказал лорд демонов девушкам.

И те быстренько наполнили свои миски.

Еда приятно согрела желудки и страх начал потихоньку отступать. А травяной чай, который заварил карлик Сонг и вовсе согрел души.

Теперь казалось, что всё, что произошло с ними недавно, на самом деле было в прошлой жизни. А в этой есть прекрасное озеро, красивый закат, пряный луговой запах, легкий освежающий ветерок, пение птиц, порхание бабочек, всхрапывания лошадей, которые своими хвостами отгоняли насекомых. И конечно же хорошие люди, что сидят рядом у костра. Может даже не просто хорошие, а близкие. Во всяком случае и Жужу, и Мейфен считали Сонга и Цзиньлуна практически своими. В конце концов, они столько всего пережили вместе! Прошли через смертельные опасности…

— Сонг, — обратилась к карлику Жужу. — А какие травки вы добавляли в чай, что у них такое согревающее действие? Или это секрет?

— Да нет, никакого секрета нет, — улыбнулся карлик Сонг. — Добавки самые обыкновенные и легко доступные. Единственное, тут есть одна хитрость…

И карлик Сонг начал рассказывать Жужу про травы и разные способы их использования. И о том, как меняются свойства трав, если их сочетать с другими травами.

Нет, он не рассказывал каких-то больших секретов, но Жужу с интересом слушала его и задавала всё новые и новые вопросы.

Что касается Мейфен, поначалу она прислушивалась к разговору и даже пыталась принимать в нём участие, но очень быстро остыла. И теперь сидела, смотрела на танец языков пламени.

Карлик Сонг заготовил много дров, чтобы хватило на всю ночь, до самого утра. Потому что ночёвка в таком месте может быть полна неожиданностей — это Мейфен очень хорошо понимала. Но сейчас ей не хотелось думать об этом, она смотрела на пламя и думала о Цзиньлуне, вспоминала его поступки, движения, слова несмотря на то, что он сидел расслабленный рядом и неспешно потягивал чай, заваренный Сонгом.

Торопиться было некуда. Хотят они или не хотят, но до утра им придётся остаться тут. А потому все сидели за костром, поддерживали пламя, чтобы оно согревало и освещало… потому как над озером потихоньку начали опускаться сумерки.