— Что ты! Что ты! Я совсем не умею фехтовать! Вот Цзиньлун… Вот он мастер! Ты даже не представляешь, какой он мастер! Мне до него ещё расти и расти!

Глава 21

Услышав слова карлика Сонга, лорд демонов потерял дар речи.

Что касается Мейфен, она, не вставая с колен, повернулась к лорду демонов и поклонилась ему:

— Цзиньлун, возьми меня в ученицы! — повторила она свою просьбу и почему-то сильно покраснела.

Лорд демонов тоже почему-то смутился и посмотрел на карлика Сонга, как бы ища у него поддержки.

Тот лишь пожал плечами, мол, ничего не знаю, это меня не касается, разбирайтесь сами, а я тут вообще не причём!

Спасла положение Жужу. Она подошла и спросила:

— Цзиньлун, мы не опоздаем на караван?

— Да-да, конечно! — отозвался лорд демонов. И сказал, обращаясь к Мейфен: — Я не намерен брать учеников. Вставай, пойдём!

Мейфен сникла, но поднялась и пошла вслед за лордом демонов, карликом Сонгом и Жужу.

Когда они подошли к воротам, там уже столпились люди и на вход в город, и на выход.

Чтобы не было толкучки, стражники разделили потоки — входящих и выходящих. А чтобы потоки не путались, заставили всех придерживаться правой стороны.

То, как быстро стражники навели порядок, говорило о том, что клан Ли не жалеет денег на свою армию, заботится о безопасности жителей Чжучжоу.

Чем больше лорд демонов и карлик Сонг убеждались в хорошей подготовке охранников, тем страннее выглядело недавнее нападение троицы разбойников и то, что охранники не спешили на помощь.

Но сейчас не было времени задумываться об этом. Нужно было устроить Мейфен и Жужу в караван, и проследить, чтобы при отправке всё было хорошо.

По идее хозяин каравана Хань должен сделать так, чтобы при отправлении всё было нормально. Ведь если он марионетка паука кровавого нефрита, то должен позаботиться, чтобы все жертвы дошли до его господина. И пока караван не вступит в Дремучий лес, девушкам точно ничто не будет угрожать — лорд демонов был в этом абсолютно уверен. Возможно, в караване, ну разве что кроме Ханя, никто и не заметит, что что-то не так, до тех пор, пока не начнётся схватка. Ну а потом в дело вступят лорд демонов и карлик Сонг.

Да, Хань может испортить ситуацию. Но с ним лорд демонов разберётся быстро. Пусть только вызовет паука красного нефрита. Ведь в пещере достать этого монстра будет не просто. А как только он окажется снаружи, у лорда демонов появится шанс убить его. Ну а Сонг присмотрит за девушками, чтобы с ними ничего не случилось. Хоть у них и есть амулеты абсолютной защиты, но всё-таки лучше перестраховаться.

В караване уже шли последние приготовления. Поэтому лорд демонов с Сонгом и девушками отправились прямиком к Ханю. Он, приняв оплату, заверил в очередной раз, что с девушками всё будет в порядке, и показал им повозку, места в которой были зарезервированы специально для них.

Лорд демонов заглянул в повозку. Выяснил, что девушки будут не одни, с ними в одной повозке будут ехать ещё женщина с маленькой девочкой и сыном подростком. Они едут в столицу навестить бабушку с дедушкой. Но это нормально — караван он и есть караван. Тут либо поезжай в личной повозке, либо принимай условия, какие предлагают.

Надо отдать должное, вариант попутчиков был не самым плохим. Поэтому лорд демонов помог Мейфен и Жужу занять свои места.

Убедившись, что всё в порядке, лорд демонов попрощался с девушками и напомнил, что встретится с ними в столице. После чего лорд демонов и карлик Сонг пошли к воротам. Им нужно было вернуться к сгоревшему постоялому двору и дождаться там бродягу Бокина — вдруг у него уже есть новости о Дарующем Бессмертие амулете.

Ждать, когда караван тронется, лорд демонов с карликом Сонгом не стали. Всё равно планировали сразу же после встречи с Бокином отправиться вслед за караваном. Поэтому не видели, что те трое, которые напали на них перед воротами, проводив их внимательными взглядами, сели на одну из телег. Они тоже шли с караваном, только в качестве охранников.

Да если бы и увидели, всё равно пошли бы сейчас на встречу с бродягой. Тем более, что, судя по метке, которую оставил на нём карлик Сонг, бродяга в настоящий момент находился рядом со сгоревшим постоялым двором. И следовало поспешить, чтобы он не ушёл куда-нибудь, думая, что заказчикам сейчас не до него.

Ждал Бокин лорда демонов и карлика Сонга сидя на ступенях высокого крыльца дома, который располагался напротив сгоревшего постоялого двора. Пожар уже потушили, и хозяин постоялого двора ходил вокруг и причитал. А его слуги разбирали завалы. Нужно было понять, что ещё можно восстановить, а что испорчено безвозвратно.

Бокин задумчиво смотрел на хмурых людей. Слуги жили в этом же доме. И у них тоже всё сгорело. Или почти всё. Потому что некоторые хозяйственные постройки остались целыми, как, например, конюшни, где находились лошади постояльцев. Но очень многое сгорело дотла.

К счастью, из-за жадности хозяина постоялого двора, гостей там было не много. Возможно поэтому никто не погиб. А может просто пламя распространялось не так быстро и всех успели вывести.

Глядя на копошащихся людей, Бокин думал о том, сколько из слуг теперь остались без дома и без работы. А значит, скорее всего они пополнят ряды бродяг. Хорошо бы среди них был кто-то дельный! Его можно было бы приставить к делу.

Он уже выставил своих людей, чтобы потихоньку наблюдали, но пока не вмешивались. Потому как он не хотел привлекать внимания к организации. Вот когда у погорельцев не останется надежды, и они отправятся бродяжничать, тогда Бокин и сделает им предложение, от которого те не смогут отказаться.

Так что и сам Бокин, и его люди не просто следили за обстановкой, но и присматривались к погорельцам, пытаясь заранее понять, кто будет полезен организации.

Лорда демонов и карлика Сонга он приметил ещё издалека. Но сделал вид, что не видит их, только внутренне подобрался. Да и выражение лица у него сменилось с задумчивого на тревожно-взволнованное — это же какой ужас! Постоялый двор сгорел! А вдруг его заказчики пострадали, и кто теперь ему заплатит?

Лорд демонов заметил бродягу ещё раньше. Ведь он, благодаря метке, точно знал, где находится их информатор. Так что, произошедшие изменения в выражении лица и позы он сразу отметил и мысленно усмехнулся. Что ж, хочет Бокин выглядеть нищим бродягой, пусть выглядит. Для лорда демонов было важно только две вещи. Первая — это информация о Дарующем Бессмертие амулете. И вторая — связан ли как-то Бокин с утренним нападением. Пусть даже и не в том смысле, что он организовал. Вполне возможно, что это из-за вопросов. О том, что Бокин работает на того, кто больше заплатит, лорд демонов не забыл.

В любом случае нужно было встретиться и поговорить.

Когда лорд демонов и карлик Сонг подошли довольно-таки близко, Бокин сделал вид, что только что их увидел и тут же вскочил, и даже сделал несколько шагов навстречу.

Лорд демонов усмехнулся — актёр из Бокина получился бы замечательный. Так убедительно сыграть не у каждого получилось бы. И если бы лорд демонов не знал точно, что бродяга увидел их раньше, он поддался бы на обман.

Когда лорд демонов с карликом Сонгом подошли поближе, Бокин сложил руки перед собой и поклонился сначала лорду демонов, потом карлику Сонгу:

— Молодой господин! Молодой господин!

На лице карлика не дрогнул ни один мускул. Что касается лорда демонов, он склонил голову, пряча усмешку.

Когда лорд демонов выпрямился, его лицо тоже было непроницаемым.

— Горе-то какое! — зачастил Бокин. — Такой сильный пожар! Надеюсь, не все вещи молодых господ сгорели?

— Ты переживаешь, сможем ли мы заплатить за твои услуги? — лорд демонов не стал скрывать усмешку.

— Я бы не посмел! — тут же поклонился бродяга.

— Можешь не переживать, наши вещи целы, — ответил лорд демонов. И оглядев своё обгоревшее ханьфу, добавил: — Почти.